GRONINGEN / KAUNAS / SOCHI – Naast het Belgische kunstrijdgeweld van Loena Hendrickx en Nina Pinzarrone die tijdens het solorijden op de EK Kunstrijden 2024 van de ISU in Kaunas, Litouwen, de sportpers met open mond versteld deed staan met goud en zilver, -met een klein Nederlands randje: Loena traint ook in ons land en beschouwt deze kunstrijd-community ook een beetje als haar schaatsfamilie-, reed het Nederlandse kunstrijdpaar Michel Tsiba en Daria Danilova naar een historische achtste plaats in de EK-finale. De twee hebben samen al een lange succesvolle weg afgelegd en zijn zeker nog niet klaar. Ze blikten terug én vooruit voor ASPC Sport.
Klik op bovenstaande link voor samenvatting EK kunstrijden 2024 op Youtubekanaal © Skating ISU
Historische prestatie en progressie in context
Tsiba en Danilova zeggen de berichten over hun prestatie nog niet echt te hebben bekeken. Ze zijn na het EK direct naar hun trainingsplek van dit moment gevlogen en bereiden zich alweer voor op het komende WK. De Nederlandse sportpers noemt hun prestatie ‘historisch’. “Dat klopt. Het is onze beste prestatie tot nu toe op EK of WK en dat is zeker leuk! We hadden er wat last van dat juist onze korte kür teveel schoonheidsfoutjes bevatte. We hebben daar echt punten laten liggen en kregen van de jury ook niet alle levels. We hebben zeker progressie geboekt ten opzichte van eerdere küren, maar het erge is dan: je staat na de korte kür tiende en moet in de finale in de tweede groep starten. Ons doel was om als zesde in de finale te komen.”
Het is het paar bekend dat je dan nog harder moet werken. Je start eerder en in een jurysport zit je dan in de beoordeling van je levels en elementen wat lager dan de paren uit de eerste groep.
Lange kür: stabiel, mooi en goede techniek
De lange kür bleek stabiel en had mooie elementen en een goede techniek. “Vooral de worpen gingen goed en de eerste twist (level 4 met een grote plus) voelde echt lekker, dat is in één keer zeven punten! De lifts gingen ook goed en we haalden meer uit de elementen. De finale was dan ook één van onze betere küren. De punten waren ok, beter dan van andere finalisten die in de eindranking boven ons eindigden. Onze lange kür reden we ongeveer vijf punten beter dan het tweede Duitse paar. Ja, ze hebben meer ervaring, maar ze eindigden vooral boven ons door te kunnen starten in de eerste groep.”
Afbeelding: Screenshot uitslagenlijst EK paarrijden 2024 op website © ISU
De publieke belangstelling tijdens de Europese Kampioenschappen Kunstrijden in de Zalgiris Arena in Kaunas, Litouwen, was wisselend. Juist bij de olympische topnummers solo dames en solo heren waren de tribunes niet gevuld. Het publiek bleek voor het paarrijden en ijsdansen te kiezen, want daar waren op de tribune maar weinig lege plekken over. Het zijn visueel spectaculaire disciplines. Het publiek kon de aaneenschakeling van mooie elementen en figuren van het Nederlandse paar zeker ook waarderen.
Rocken op ‘The Chain’ van Fleetwood Mac
[CITAAT] “(…) And if you don’t love me now (you don’t love me now), You will never love me again
I can still hear you saying (hear you saying), You would never break the chain /Fleetwood Mac (…)” [EINDE CITAAT]
Tsiba en Danilova waren echt blij met de reactie van het publiek. “Dat hadden we niet verwacht, de arena was praktisch uitverkocht. Op onze ‘The Chain’ van Fleetwood Mac, toch een rocknummer, ging het publiek echt helemaal mee. Zo leuk! Dat hadden we nog niet eerder meegemaakt.”
Link naar lange kür Tsiba & Danilova op Lombardia Trophy 2023 op YouTubekanaal © Renée Versteegen
Verrassen is altijd lastig in een sport als kunstrijden. Je naam, je historie, alles wat de jury van je weet telt mee. Eén fout kost je zoveel punten dat meedingen met de top lastig wordt. Om op de grote toernooien te groeien en steeds hoger te eindigen is geduld nodig, iets wat buiten de kunstrijdwereld niet altijd wordt gezien. Vergelijkbaar met het slijpen van een diamant, een kostbaar en tijdrovend proces waar pas waardering volgt als hij helemaal af -op z’n top- is. Om van je sport te kunnen leven, telt alleen die hele diamant, een los stuk niet. Voor NOC*NSF is een top-8 notering op het WK een must. Daarbuiten telt niets anders om een topsport A-status te krijgen.
Complimenten op de weg omhoog
“We krijgen internationaal steeds meer complimenten. Het voelt een beetje dubbel. Toen we ons kwalificeerden voor het WK in januari 2020, -er stonden daar ineens twee Nederlandse paren op het ijs, nog nooit vertoond!- dook de pers toen op ons en duikelde over ons heen: talkshows, interviews, we deden aan alles mee. Toen kwam corona en de hele sport leek stil te staan. Toen hebben we het hardst onze weg omhoog ingezet. De pers zag het niet, kopte iets van ‘9e en 13e in het paarrijden matige prestatie.’ Daar konden we ons best boos over maken. Dat was nog nooit vertoond!”
Na het WK van 2022 werd het stiller qua belangstelling van de pers. Tsiba en Danilova haalden toen op dat WK de felbegeerde kwalificatie voor de Olympische Winterspelen niet. Toch lieten ze zich niet ontmoedigen. “Loena (Hendrickx) is er ook niet in één keer gekomen, waardering voor haar groeide ook gestaag. Deze winst van haar op deze EK is superknap. Jammer dat Lindsay (van Zundert) er niet bij is. Wij zouden net als de Belgen Nina hebben, ook een tweede talentvolle rijdster achter haar moeten hebben.”
Hun sport is een specifieke moeilijke en technische jurysport, weten ze, vergelijkbaar met ritmische gymnastiek. “Met één fout kun je een goede klassering vergeten. Bij ons zijn er zelfs nog minder medailles te verdelen. We zijn nog niet waar we willen komen, maar we komen van ver en hebben al een heel stuk afgelegd. We krijgen veel positieve reacties van mensen uit de sport. Dat waarderen we soms te weinig, want die weten wat erbij komt kijken en zijn waardevoller dan een vluchtig mediabericht van niet-kenners. Het blijft lastig vergelijken. We reden nu beter dan op de Grand Prix van Canada, maar met dezelfde punten. Op dit hoogste podium wordt streng geteld. Mensen kijken vaak alleen naar de plek. Sportpers die de sport kent snapt welke prestaties je neerzet.”
Olympische Winterspelen als hoogste doel
Waar werken ze nu naar toe, wat is hun doel? “We gaan nog steeds voor een medaille op EK of WK. De ene dag is nog beter dan de andere, het moet nog wat stabieler. Voor onszelf weten we dat we goed op weg zijn. Van een plek rond de twintig op het vorige EK nu een finale en achtste! Dat is een grote stap. Er waren mensen die vonden dat we te weinig hadden gekregen, maar dat is bijzaak. We worden beter! Die negende plek op het WK wordt als hoogtepunt gezien, maar die was een stuk minder van kwaliteit dan deze uitslag. We willen ons brood verdienen met deze mooie sport.” De Olympische Winterspelen van 2026 is daarvoor hun hoogste doel. Daar willen Tsiba en Danilova komen, met een topsport A-status van het NOC*NSF of met sponsoring.
Vergeet je als topsporter soms waar je het voor doet? In alle hectiek is het gevaar dat je sportleven bestaat uit terugkijken naar je fouten en vooruit kijken naar wat je wilt verbeteren. Waar zit het genieten dan? Tsiba en Danilova weten de passie voor hun sport perfect te omschrijven.
“Als kind droomden we ervan om ooit mee te mogen doen op een EK of WK. Kijk wat we nu allemaal meemaken; we staan er niet alleen, maar draaien steeds meer mee aan de top! Grand Prix in Canada, Japan, dat had je je vroeger nooit kunnen voorstellen en dat maakt het zeker heel speciaal. Op een EK hoorden we ooit bij de zwaksten. We gaan nu bij de top horen, want dat is top-8. Hoe geweldig is dat?! Dat geeft ons wel een trots gevoel. Natuurlijk werken we vanaf gisteren alweer toe naar het WK, dus erg veel tijd om stil te staan bij dit EK is er niet, maar als we dit toch even doen staan er toch tranen in onze ogen dat we dit zo mochten meemaken. Je moet wel sterk zijn om positief te denken, maar het helpt je wel verder. We hebben het goed gedaan en moeten onze prestatie zeker niet degraderen!”
Op naar het WK kunstrijden 2024!
Credits artikel voor © ASPC Sport: interview, tekst en vertaling © C. Beijn; ingesloten video’s via YouTubekanalen © Skating ISU en © Renée Versteegen